1. 이석증의 원인은 무엇일까?
이석증은 주변이 빙글빙글 도는 듯한 강한 어지럼증이 발생하여 수 초에서 1분 정도 지속되다가 저절로 좋아지는 증상을 말합니다. 이석증은 어지럼증의 가장 일반적인 원인 중 하나이며, 원래 명칭은 양성 발작성 체위성 현훈입니다. "양성"이란 중요한 귓병이나 뇌 질환 없이도 어지럼증이 발생한다는 것을 나타내며, "발작성"은 갑자기 증상이 나타나고 자연스럽게 좋아지는 것을 의미하며, "체위성"은 증상이 체위에 영향을 미치는 것을 나타냅니다.
2. 이석증이 생기면 어떤 증상이 나타날까?
어지럼증은 이석증의 주요 증상 중 하나로, 귓속 깊은 곳의 반고리관 내부에 있는 이석이라는 물질의 움직임에 기인합니다. 이석증은 반고리관이라는 중요한 구조물의 기능 이상으로 인해 발생하며, 이 구조물은 우리의 자세와 균형을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 이석은 균형을 유지하는 작업에 관여하는 물질로, 이 물질이 이상한 위치로 이동하면 균형 감각을 혼란스럽게 만들어 어지럼증을 유발할 수 있습니다.
이석이 반고리관에서 이탈하는 원인은 명확하게 알려지지 않았지만, 외부 충격, 골밀도 감소, 감염, 약물의 부작용 등이 그 가능성이 있습니다. 이석증은 모든 연령에서 발생할 수 있으며 특히 40~50대 이후에 빈번하게 발생한다고 알려져 있습니다.
3. 이석증은 어떻게 치료해야할까?
이석증은 보통 아무런 치료를 하지 않아도 수주 이내에 대부분 호전되며, 후유증이 남는 경우도 거의 없습니다. 그러나 빨리 진단을 받고 적절한 치료를 시작하면 어지럼증 증상이 빠르게 좋아지므로, 적시에 의사의 진찰과 치료를 받아야 합니다.
이석증의 치료법 중 하나로 이석 치환술이 있습니다. 이 치료법은 고개의 위치를 변경하여 반고리관에 있는 이석을 원래의 위치(전정 기관)로 이동시키는 것입니다. 증상을 일으키는 반고리관의 위치에 따라 치료법이 다르므로, 자가로 치료하는 것보다는 전문적인 이비인후과 의료진에게 치료를 받는 것이 좋습니다. 또한 다른 심각한 질병으로 인해 어지럼증이 발생할 수 있으므로, 증상이 계속되면 의사의 진찰을 받는 것이 중요합니다.
일반적으로 약물은 이석증의 근본적인 치료 방법이 아닙니다. 그러나 증상이 심한 경우에는 증상을 완화하기 위해 일시적으로 약물을 사용할 수도 있습니다.
4. 이석증의 합병증은?
이석증을 진단할 때에는 어지럼을 일으키는 다른 질환도 고려해야 합니다. 이석증과 유사한 증상을 보이지만 심한 어지럼이 계속되거나, 신경 마비 증상이 나타날 경우 뇌졸중이나 뇌출혈과 같은 심각한 뇌 질환도 의심해야 합니다. 또한 전정신경염, 메니에르병, 만성 중이염 합병증과 같은 다른 이비인후과 질환의 가능성도 고려되어야 합니다. 이런 경우에는 가능한 빨리 병원을 찾아서 전문가의 진찰을 받는 것이 바람직합니다.
5. 이석증 걸렸을 때 주의사항
이석증은 자연적으로 호전될 수도 있고, 적절한 치료로 완치될 수도 있습니다. 그러나 재발이 잘 일어날 수 있는 특징이 있습니다. 비슷한 증상이 다시 나타나면 의사를 찾아 진찰을 받은 후 물리 치료를 시행하는 것이 일반적입니다. 재발해도 보통 잘 치유되지만, 재발한 증상이라고 해서 반드시 이석증이라고 단언할 수는 없습니다. 어지럼증의 다른 가능성을 항상 고려하는 것이 중요합니다.